De familie Deravenel krijgt een fameuze schok te verwerken wanneer de vader, de oudste zoon, de oom en neef omkomen in een brand. Nu zal de 18-jarige Edward het handelsbedrijf op gang moeten houden. Als blijkt dat de dood van de familieleden een verkapte moord is, wil hij eerst uitzoeken wie hij kan vertrouwen en wie zijn vijanden zijn. Samen met zijn neef Neville en zijn vriend Will organiseert hij gesprekken met alle medewerkers. Zijn medestanders ontdekken dat Henry Grant ongeschikt is voor zijn werk en dat zijn Franse vrouw uit machtwellust heel wat verzwijgt.

Het verhaal gaat over het beheer van het familie-imperium. De belanghebbenden zijn in twee kampen verdeeld, met aan een kant de rechtmatige eigenaars: de familie Deravenel, waarin de vader eigenlijk een ondergeschikte rol kreeg toebedeeld na de machtsgreep van Grant jaren terug. Sindsdien gaan de zaken echter steeds slechter. Bradford vertelt uitgebreid hoe Edward en Neville klaarheid willen scheppen in de zaak. Ze ontleedt heel gedetailleerd het leven van beide groepen, vertelt hoe ze elkaar in de gaten houden, en hoe Edward onregelmatigheden en geheimen ontdekt. We volgen met grote interesse de moeilijke pogingen die Edward en Neville doen om klaarheid te brengen in de zaak, en de stappen die ze ondernemen om het slechte beheer aan de kaak te stellen. Bradford tekent haar personages ten voeten uit. Haar hoofdpersonage Edward is een kleurrijke figuur: boordevol talent, een liefhebbende zoon voor zijn zwaar aangeslagen moeder en een fijne broer voor zijn twee jongere broertjes. Hij is ook een onverbiddelijke rokkenjager, en dat brengt hem wel eens in aanvaring met zijn familie.

De Ravenscar dynastie is geen boek dat je in een adem uitleest. De uitgebreide uitdieping van de karakters, de herhaalde beschrijvingen van hun kledij en omgeving geniet je best met mondjesmaat. De korte hoofdstukjes spelen daar heel goed op in. Ze geven leesgenot met telkens een kleine stap vooruit op de ontknoping van het verhaal. Dit is het eerste deel van een nieuwe meeslepende familiesaga. [Maria Sys] Verberg tekst

Als in 1904 zijn vader, een industrieel uit Yorkshire met zijn tweede zoon, zwager en diens tweede zoon, op zakenreis in Italië bij een brand omkomt, moet Oxford-student Edward Deravenel (18) zijn vader in het familiebedrijf opvolgen. Met zijn oudste neef gelooft hij dat de brand geen ongeluk, maar een misdrijf is, gepland door een verre neef die het familiebedrijf wil. Maar door Edward, die ondanks zijn jeugd en succes bij de vrouwen, een volwassen en uitstekend zakenman is, blijft het bedrijf bezit van de familie Deravenel. Privé weet hij verstandig zijn huwelijk met een knappe, jaloerse vrouw te combineren met een mooie, intelligente maîtresse. De vroegere journaliste uit Leeds schreef sinds 1979 in de VS veel romantisch-historische romans die vaak in Yorkshire spelen, bestsellers zijn en soms worden verfilmd voor televisie. Dit is het eerste deel van een romanserie over de Deravenels. Het is een uitstekend vertelde roman, die door een levendige mix van romantiek, tegenslag en succes, tot het eind bijzonder boeiend blijft. Goede vertaling. Omslagillustratie in kleur van een landhuis in de heuvels, kleine druk. Verberg tekst