Over welke jaren de 'gouden eeuw' van Antwerpen gaat, kan gedebatteerd worden. De auteur situeert het begin rond 1502 (aankomst Portugese schepen) en het einde in 1585 met de afsluiting van de Schelde door de Noordelijke Nederlanden. Een aantal factoren maakt dat de jaren in de zestiende eeuw gloriejaren werden. Een belangrijke factor was dat Antwerpen deel uitmaakte van een nieuwe wereld. Heel de wereld dreef er handel in allerlei goederen. De stad was ook een markt voor luxegoederen en de Vlaamse kunst die in de mode was. Bovendien was het een centrum voor de uitwisseling van veelsoortige informatie en was er een net van scholen. Verder was er een pragmatische verdraagzaamheid en een hoge mate van bewegingsvrijheid en flexibiliteit. De stad was rijk, maar ook kwetsbaar en corrupt. De bevolking was heterogeen. De auteur schetst de gouden eeuw exemplarisch aan de hand van verhalen, biografieën, besprekingen van boeken en schilderijen. Naast alom bekende figuren maken we kennis met Doña Gracia, die hoofd is van een internationaal bankimperium en met de bankier Simon Turchi. Het is geen klassiek historisch boek dat opgang en neergang van een stad beschrijft. Er is ruime aandacht voor het onbekende en de faits divers. Voorzien van illustraties in kleur en zwart-wit, noten en index.